Die Isla Saona bildet den südöstlichen Rand des Nationalparks Cotubanamá, einem 310 Quadratkilometer großen Meeresschutzgebiet, das 1975 zum Schutz nistender Karettschildkröten und Riffsysteme in den Untiefen von Mano Juan eingerichtet wurde.
Die Insel ist von Ende zu Ende 22 Kilometer lang, wobei sich die meisten Besucher auf einen drei Kilometer langen Sandstreifen an der Westküste konzentrieren, wo Kokospalmen über Wasser ragen, das 200 Meter vor der Küste selten tiefer als hüfthoch ist. Der natürliche Pool – eine Sandbank in der Mitte der Überfahrt, an der Tourboote halten – entstand über Jahrhunderte, als sich Korallenablagerungen auf einem halbmondförmigen Schelf einen Kilometer vor der Küste absetzten und unter einem Meter kristallklarem Meerwasser sichtbar sind.
Der kommerzielle Zugang begann in den späten 1980er Jahren, als Fischer aus Bayahibe begannen, europäische Reisegruppen über den 19 Kilometer breiten Kanal vom Festland überzusetzen. Bis 2010 zählte Saona schätzungsweise 400.000 Besucher jährlich, was die dominikanische Parkbehörde dazu veranlasste, tägliche Genehmigungen zu begrenzen und rotierende Landezonen einzurichten, um Erosion zu verhindern. Eine private Tour zur Isla Saona ab Punta Cana umgeht den Engpass der Gruppentouren und startet normalerweise zwischen 7:00 und 8:00 Uhr morgens von den Yachthäfen Cap Cana oder Cabeza de Toro, um die Insel innerhalb von 90 Minuten an Bord von Katamaranen oder Schnellbooten für maximal 12 Passagiere zu erreichen. Die Reiseroute folgt einem Bogen gegen den Uhrzeigersinn: Stopp im natürlichen Pool, Landung am Strand Canto de la Playa, Rundgang durch das Dorf Mano Juan bei den Vier-Strände-Varianten, dann Mittagessen am Playa Palmilla unter Mandelbäumen.
Die Insel bleibt bis auf Mano Juan unbewohnt, einem Dorf mit 300 Einwohnern an der Südostspitze, wo Fischer ihren Fang auf Treibholzgestellen trocknen und eine Ein-Zimmer-Schildkrötenaufzuchtstation jeden Juli bis Oktober Jungtiere freilässt. Private Ausflüge operieren unter der gleichen Befreiung von der Nationalparkgebühr wie Massentourismusgruppen – der Zugang ist technisch kostenlos –, beinhalten jedoch Mittagessen, eine offene Bar und bevorzugtes Anlegen an weniger überfüllten Strandabschnitten. Vier-Strände-Touren ergänzen die Standardroute mit zwei Stopps um Playa Galeón und Playa del Faro, wobei die Reisezeit zwischen ihnen die Zeit am Strand verkürzt. Die für VIP-Erlebnisse genutzten Katamarane haben einen Tiefgang von 1,2 Metern, was ein nahes Ankern dort ermöglicht, wo das Riff abfällt. Die Logistik für die Abreise von Hotels in Punta Cana erfordert einen 60- bis 90-minütigen Transfer in Richtung Osten zu den Einschiffungspunkten, koordiniert über das Hotelconcierge oder die direkte Abholung durch den Anbieter.
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