L'Isola Saona si trova a diciotto miglia nautiche a sud-est di Bayahibe, una lingua di sabbia e mangrovie di 42 chilometri quadrati ai confini del Parco Nazionale Cotubanamá. L'isola è rimasta disabitata fino al 1967, quando una cooperativa di pescatori fondò il villaggio di Mano Juan sulla sua costa occidentale.
Oggi meno di trecento residenti vivono a Saona tutto l'anno, le loro case dal tetto basso raggruppate dietro una frangia di palme dove le tartarughe embricate nidificano ogni estate.
Il nome dell'isola onora Michele da Savona, il cartografo genovese che navigò con Colombo nel suo secondo viaggio nel 1494 e tracciò questo tratto di costa dominicana. I registri coloniali spagnoli menzionano Saona come punto di approvvigionamento ma mai come insediamento: i suoi fondali bassi e la mancanza di ancoraggi profondi tenevano il traffico mercantile al largo. La designazione a parco nazionale nel 1975 bloccò le proposte di sviluppo, preservando la foresta costiera e i letti di alghe che sostengono tartarughe verdi, lamantini e la tartaruga d'acqua dolce locale.
La maggior parte delle partenze dei tour privati dell'Isola Saona da Bayahibe segue un percorso prevedibile: motoscafo o catamarano verso est in mare aperto, una sosta intermedia a Palmilla o in un altro banco di sabbia punteggiato di stelle marine, poi l'approdo a Canto de la Playa sulla costa meridionale di Saona. La piscina naturale — un banco di sabbia profondo fino alla vita a un quarto di miglio dalla costa — si forma dove le correnti portate dal vento scorrono tra Saona e la terraferma, depositando secoli di corallo frantumato e conchiglie. La temperatura dell'acqua si mantiene a 27 gradi Celsius tutto l'anno.
I canali di mangrovie del parco ospitano settantadue specie di uccelli, tra cui il colibrì mango delle Antille e il piccione dalla corona bianca. Sulla costa sopravento di Saona, le dune si innalzano dodici metri sopra la linea di marea, ancorate da avena di mare e convolvolo di mare che fioriscono di viola nei mesi umidi. L'interno rimane in gran parte intatto — quattromila ettari di foresta tropicale secca attraversati da due strade sterrate e una manciata di sentieri usati dai pescatori. Non esistono alloggi fuori da Mano Juan, e l'unica rete solare dell'isola serve solo il villaggio. Dopo il tramonto, Saona ritorna nell'oscurità rotta solo dai fari di navigazione di Punta Catuano.
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